Marta: el depredador que ayuda a la ardilla roja a vencer a la gris

Marta: el depredador que ayuda a la ardilla roja a vencer a la gris

Species deep dive · pine marten

Sí, las martas comen ardillas, pero allí donde regresan, las ardillas rojas suelen salir ganando. En el centro de Irlanda, la ardilla gris se desplomó en unos 9000 km² de su antigua área de distribución a medida que se recuperaba la marta, y la ardilla roja volvió a ser común tras una ausencia de hasta 30 años (Sheehy y Lawton 2014). Un estudio posterior en Escocia encontró el mismo patrón desigual: cuanto más expuesto estaba un lugar a las martas, menos probable era que tuviera ardillas grises, mientras que las ardillas rojas recibían un impulso indirecto (Sheehy et al. 2018). Por eso, cada nuevo avistamiento de marta en Inglaterra es ahora una buena noticia para los amantes de la ardilla roja.

Por qué pierde la ardilla gris

La ardilla gris llegó a Gran Bretaña e Irlanda desde Norteamérica, y allí donde se extiende, la ardilla roja nativa suele desaparecer. La marta parece darle la vuelta a ese resultado. El estudio escocés encontró que el efecto de la marta sobre las dos ardillas era muy desigual: el número de ardillas grises caía donde había martas, mientras que las ardillas rojas salían beneficiadas (Sheehy et al. 2018).

Una pista está en cómo reaccionan las ardillas al olor de una marta. Los investigadores pusieron olor de marta en comederos de ardillas y observaron lo que pasaba. Las ardillas rojas evitaban los comederos con olor, se volvían más vigilantes y pasaban menos tiempo comiendo. En algunos lugares no volvieron al comedero en 48 horas. Las ardillas grises no mostraron ningún comportamiento antidepredador y, de hecho, se volvieron menos vigilantes (Twining et al. 2020). La ardilla roja y la marta llevan muchísimo tiempo conviviendo por toda Eurasia. La ardilla gris nunca se había cruzado con este depredador hasta que la trajeron al otro lado del Atlántico, y todavía parece no reconocer el peligro.

La historia completa aún no está resuelta. El Vincent Wildlife Trust señala que la ardilla roja aparece muy rara vez en la dieta de la marta en Gran Bretaña e Irlanda, y que los científicos aún no entienden del todo cómo reducen las martas a las ardillas grises (Vincent Wildlife Trust). Aun así, el patrón sobre el terreno se repite una y otra vez.

El regreso que protagoniza los titulares este mes

Se cree que la marta fue en su día el segundo carnívoro más común de la Gran Bretaña mesolítica. La tala de bosques y el control de depredadores la dejaron confinada en unas pocas zonas remotas de Gran Bretaña e Irlanda hacia 1915. Obtuvo protección legal plena en 1988. Hoy se está extendiendo de forma natural en Escocia e Irlanda, y se ha reintroducido en el centro de Gales (con martas trasladadas desde Escocia), el bosque de Dean y Devon mediante proyectos de translocación. En la Lista Roja de los mamíferos de Gran Bretaña sigue figurando como En peligro crítico en Inglaterra y Gales, aunque como Preocupación menor en Escocia (Vincent Wildlife Trust).

Octubre de 2026 trajo tres noticias:

  • Sur de Devon. Las cámaras trampa confirmaron que una marta hembra vive en el sur de Devon tras recorrer al menos unos 40 km para establecer un territorio. El avistamiento llega dos años después de las primeras liberaciones del Two Moors Pine Marten Project, dirigido por el Devon Wildlife Trust, que liberó 15 martas en Dartmoor en otoño de 2024 y 19 en Exmoor en otoño de 2025. Las martas llevaban más de 100 años ausentes de la región, después de que la caza y el trampeo dejaran a la especie al borde de la extinción (The Moorlander).
  • Suffolk. Una cámara trampa en la Reserva Natural Nacional de Benacre, cerca de Lowestoft, grabó la que probablemente es la primera marta viva del condado. Natural England lo considera por ahora un posible avistamiento, porque una garduña puede ser casi idéntica. El registro anterior más cercano fue en Heacham (Norfolk) en 2024 (Natural England).
  • Norte de Gales. Se amplió el proyecto Magical Mammals. Seguirá apoyando a la ardilla roja en el bosque de Clocaenog, el norte de Gwynedd y Anglesey, y analizará la genética de las martas en Gwynedd (Natural Resources Wales).

Una trepadora del tamaño de un gato con tobillos giratorios

Una marta tiene más o menos el tamaño de un gato doméstico. Las hembras miden 46-54 cm, con una cola de 18-24 cm, y pesan alrededor de 1,5 kg; los machos miden 51-54 cm, con una cola de 26-27 cm, y pesan alrededor de 2 kg. El pelaje es marrón oscuro, con una mancha amarillo crema en la garganta llamada babero, y cada babero es único, así que los investigadores pueden distinguir a cada marta en las fotos (Vincent Wildlife Trust).

Su verdadero truco está en los árboles. Las martas tienen garras afiladas y semirretráctiles y tobillos que pueden girar 180°, lo que les permite bajar por los troncos además de subir. Una larga cola tupida les ayuda a mantener el equilibrio en las ramas, y sus musculosas patas les permiten saltar de rama en rama (Vincent Wildlife Trust).

Sobre el papel son carnívoras, pero en la práctica son oportunistas. La carne supone entre el 30 y el 70 % de su dieta, y el resto son frutos, frutos secos, huevos, invertebrados y hongos. En Gran Bretaña, los topillos son una presa especialmente importante (Vincent Wildlife Trust).

Reproducción lenta con botón de pausa

Las martas se aparean a mediados del verano, pero paren la primavera siguiente. Los óvulos fecundados esperan unos 230 días antes de implantarse en el útero, un truco llamado implantación diferida, de modo que las crías nacen a principios de la primavera, cuando es más fácil encontrar comida. Las hembras no se reproducen hasta los dos o tres años, crían solo una vez al año y suelen tener de una a tres crías, que nacen en marzo o abril. Las crías se quedan en una madriguera, idealmente un hueco alto en un árbol, durante seis o siete semanas (Vincent Wildlife Trust). Los árboles viejos con cavidades lo bastante grandes escasean en los bosques británicos actuales, y por eso los grupos de conservación de Devon y otros lugares instalan cajas nido para martas (The Moorlander).

En toda su área de distribución, desde Irlanda y España hasta Escandinavia y el oeste de Siberia, la marta está catalogada como Preocupación menor (Lista Roja de la UICN). Su historia en Gran Bretaña muestra lo rápido que puede cambiar un bosque cuando vuelve un depredador desaparecido.

Cómo juega la marta en Wilder

En Wilder, la marta (Martes martes) es una carta Mammalia Común del elemento Bosque. Cuesta 2 de Energía, con Ataque 2 y Salud 2, y tiene Camuflaje y Festín (bonificación de Festín: +1 de Ataque / +2 de Salud). Camuflaje encaja con un animal arborícola, sobre todo nocturno, famoso por lo difícil que es de ver, y Festín le va a una oportunista que come lo que abunde. Su texto de ambientación dice: "Una bandida de las copas que guarda la comida de mañana en el hueco de ayer". Para el lado de la historia de las ardillas, la ardilla gris oriental tiene su propia carta y un artículo del Diario de campo sobre sus despensas de frutos secos. Entre sus compañeros mustélidos están el tejón europeo, el glotón y el tejón de la miel.

Wilder es un juego de cartas coleccionables gratuito sobre animales reales, y puedes jugarlo gratis en tu navegador sin registrarte.

Crédito fotográfico

Fotografía principal: Charles J. Sharp, "European pine marten (Martes martes) Drenthe 4" (una marta con su babero amarillo crema junto a un tronco caído, en Drenthe, Países Bajos), Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0. Recortada para la imagen principal del Diario de campo.

Questions people ask

¿Cómo se distingue una marta de una garduña?

Fíjate en el babero, la nariz y el pelaje. La mancha de la garganta de la marta suele ser amarillenta con un tono rojizo, su nariz es marrón oscura y su pelaje es de un marrón bastante uniforme. La garduña suele tener un babero blanco, a menudo bifurcado, que puede bajar por las patas delanteras, una nariz rosa pálido y un pelaje más grisáceo en el que se transparenta la borra blanquecina (waldwissen.net).

¿Ataca la marta a mascotas o gallinas?

Puede llevarse mascotas pequeñas o gallinas si consigue entrar. Las martas visitan los jardines en busca de comida fácil y se marchan cuando no la hay. El Vincent Wildlife Trust aconseja asegurar conejeras y gallineros sin huecos de más de 45 mm, por los que una marta podría colarse.

¿Cuántos años vive una marta?

Normalmente de 7 a 10 años en libertad, y hasta unos 20 años en cautividad. Solo una pequeña parte de las martas jóvenes sobrevive hasta llegar a adulta reproductora (Vincent Wildlife Trust).

¿Dónde se pueden ver martas en Gran Bretaña?

Escocia tiene las poblaciones más fuertes, y las martas también se están extendiendo por Irlanda. En Gales hay una población viable en el centro del país, y en Inglaterra viven en el bosque de Dean, Devon, Shropshire, el New Forest y el extremo norte, adonde llegan desde el sur de Escocia (Vincent Wildlife Trust).

Sources