Delfín mular: ¿roba comida? Bubbles hace vomitar a los peces

Species deep dive · bottlenose dolphin

¿De verdad roban comida así los delfines mulares? Sí, al menos uno, y los investigadores tienen el vídeo submarino que lo demuestra. Frente a la isla Lady Elliot, en la Gran Barrera de Coral australiana, un delfín mular macho adulto apodado Bubbles elige jureles de ojo grande (Caranx sexfasciatus), los persigue hasta que regurgitan y se come la comida expulsada. Entre 2021 y 2025, un equipo de la Universidad de la Sunshine Coast filmó 11 robos con éxito en 20 intentos de alimentación. La fotoidentificación confirmó que era siempre el mismo delfín. El estudio, publicado el 13 de septiembre de 2026 en Ecology and Evolution, es la primera descripción detallada de cleptoparasitismo en un cetáceo.

Así que el delfín mular (Tursiops truncatus) no es solo un cazador cooperativo. También sabe inventarse atajos.

Qué hace exactamente Bubbles

En las imágenes de la GoPro, Bubbles se mete en un banco de jureles de ojo grande en el arrecife poco profundo. No atrapa a los peces. Elige uno, lo persigue y no para hasta que el jurel vomita. Después se come el vómito mientras el pez se aleja. Puede repetir la secuencia en una sola sesión: hasta diez persecuciones en unos 30 minutos, según la cobertura del artículo.

Antes de acercarse, Bubbles suele emitir chasquidos y girar la cabeza de un lado a otro. Los autores sospechan que usa la ecolocalización para saber qué peces tienen el estómago lleno. Una vez empieza la persecución, produce intensas series de chasquidos y sonidos tonales de baja frecuencia (con una duración media de unos 0,88 segundos en las muestras analizadas). Esos sonidos podrían aumentar el estrés del pez, o la regurgitación podría ser un señuelo para escapar. En cualquier caso, tras la persecución y los sonidos, los jureles regurgitaban sistemáticamente y Bubbles se quedaba con la comida.

¿Por qué robar vómito en lugar de comerse al pez?

El cleptoparasitismo (robar comida que otro animal ya ha capturado) es habitual en aves como los rabihorcados, pero rara vez se ha documentado en mamíferos marinos. A Bubbles siempre se le vio alimentándose solo, mientras que los delfines mulares suelen cazar en grupo. La coautora Romney Edwards-Francis sugiere que la táctica puede costar menos energía que perseguir uno mismo presas rápidas cuando se caza en solitario. Los jureles de ojo grande son peces grandes y potentes (de hasta unos 84 cm), así que quitarles el almuerzo puede ser más fácil que enfrentarse al pez.

Investigadores externos citados por Smithsonian consideran que los robos repetidos son una prueba convincente de que se trata de algo más que un momento puntual de carroñeo, aunque advierten de que no hay que atribuir demasiada intención a la conducta. El equipo de la UniSC señala que probablemente los nuevos trucos de alimentación de los delfines se registran menos de lo que ocurren, porque las observaciones submarinas largas son difíciles.

La caza de todos los días (la que no incluye vómito)

La mayor parte del tiempo, los delfines mulares cazan de la forma habitual. NOAA Fisheries incluye en su menú peces, calamares y crustáceos como cangrejos y gambas. Encuentran a sus presas con escucha pasiva y ecolocalización de alta frecuencia, sujetan los peces con los dientes y se los tragan enteros, de cabeza. Entre sus tácticas cooperativas está arrinconar bancos de peces en bolas de cebo o contra bancos de arena y turnarse para atravesarlos. Algunas poblaciones golpean a los peces con la cola o los empujan hacia las llanuras de marea con la marea baja.

Los adultos miden entre 1,8 y 4 m de largo y pesan entre unos 140 y 635 kg, con una esperanza de vida de unos 40 a 60 años. Las crías nadan en "posición de bebé" junto a su madre para mamar y aprovechar su estela. A escala mundial, la especie está muy extendida y clasificada como de Preocupación menor, aunque las poblaciones de EE. UU. están protegidas por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos y algunas poblaciones costeras están mermadas.

Cómo juega el delfín mular en Wilder

En Wilder TCG, el delfín mular es una carta Mammalia Rara de Agua de Coste 5 (ATQ 6 / SALUD 5) con Manada. Manada premia jugar más miembros del mismo grupo, un guiño a un cazador social que reúne bancos de peces con silbidos y saltos. Su texto de ambientación lo llama "el estratega sonriente del mar". Si quieres más cartas de arrecife y mar abierto, prueba la orca, el tiburón blanco (Diario) o el atún de aleta amarilla (Diario), que literalmente acompaña a los grupos de delfines.

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Créditos de la foto

Fotografía de portada: Charles J. Sharp, "Common bottlenose dolphins (Tursiops truncatus) Sagres", delfines mulares frente a Sagres, Portugal (Wikimedia Commons), CC BY-SA 4.0. Recortada para la portada del Diario de campo.

Sources

• Edwards-Francis et al. (2026) Repeated Observations Suggesting Kleptoparasitism by a Common Bottlenose Dolphin (Tursiops truncatus) on the Great Barrier Reef. Ecology and Evolution. DOI 10.1002/ece3.74270
• University of the Sunshine Coast (16 Sep 2026) — Bubbles the food-stealing dolphin finds shortcut to easy meal
• Smithsonian Magazine (23 Sep 2026) — Meet Bubbles, a Dolphin in Australia Who Chases Fish Until They Barf
• NOAA Fisheries — Common Bottlenose Dolphin
• Wilder TCG — Bottlenose Dolphin field guide