Uapití de Roosevelt: por qué braman los uapitíes en la berrea

Species deep dive · roosevelt elk

¿Por qué braman los uapitíes? Para ganar la berrea. Durante la época de celo, que en Yellowstone va de principios de septiembre a mediados de octubre, los machos de uapití braman para anunciar a las hembras que están disponibles y en forma, y para advertir y desafiar a otros machos. Un bramido empieza con tonos graves y resonantes, sube rápido hasta un chillido agudo y termina en una serie de gruñidos. Cuando un rival responde, los dos machos pueden caminar el uno hacia el otro, chocar las cuernas y empujarse. Estas peleas son ruidosas y agotadoras, pero rara vez causan heridas graves. Casi toda la competición es un espectáculo: los machos exhiben las cuernas, el cuello y el cuerpo, desprenden un fuerte olor almizclado y braman.

En la costa del Pacífico, es la temporada del uapití de Roosevelt, el uapití más grande de Norteamérica. En los Parques Nacionales y Estatales Redwood, su berrea va de finales de agosto a octubre, cuando los machos reúnen grupos de hembras en harenes.

Cómo silba un ciervo de 300 kilos

Para un animal tan grande, el bramido es extrañamente agudo. Un estudio de 2016 en el Journal of Experimental Biology propuso una explicación. Los machos de uapití (como también se llama al elk norteamericano) pesan de media unos 320 kg, y sus bramidos tienen dos fuentes de sonido distintas al mismo tiempo. Las cuerdas vocales vibran a unos 145 Hz, mientras que una segunda fuente independiente ronda de media los 1426 Hz. Esa nota aguda no encaja con el tamaño de las cuerdas vocales. Lo más probable es que sea un silbido aerodinámico, producido cuando el aire pasa a toda velocidad por un estrechamiento justo encima de la laringe. Los autores sugieren que la parte grave muestra el tamaño corporal a corta distancia, mientras que el potente silbido llega lejos.

La anatomía también ayuda a explicar el tono agudo. En comparación con el ciervo rojo europeo, que brama en tonos graves, el uapití tiene un paso más estrecho a través de la laringe y mantiene las cuerdas vocales mucho más tensas. Un modelo informático de la laringe del uapití concluyó que un bramido agudo exige mucho esfuerzo muscular y presión pulmonar, pero puede ser al menos 10 dB más fuerte, y quizá funcione como una señal honesta de la fuerza y la resistencia del macho.

El uapití más grande de Norteamérica

El uapití de Roosevelt es una subespecie, Cervus canadensis roosevelti (las fuentes antiguas la llaman Cervus elaphus roosevelti). Según el Parque Nacional Olympic, las hembras pesan 272-317 kg y los machos hasta unos 500 kg. El departamento de fauna de Washington da para los machos un rango de unos 320 a 540 kg. En comparación con el uapití de las Montañas Rocosas, son algo más oscuros, a menudo tienen cuernas más cortas y gruesas, viven en manadas más pequeñas y no hacen grandes migraciones estacionales.

Son animales de bosque lluvioso. El departamento de fauna de Washington explica que les va mejor donde los prados, las talas u otros claros dejan que la luz llegue al suelo del bosque, y que se refugian en bosques maduros de árboles grandes cuando hay lluvias intensas, frío o calor. En el bosque lluvioso del Hoh, manadas de unas 20 hembras y crías se quedan en la misma zona todo el año y comen sobre todo helechos, arbustos y líquenes, además de hierbas de los prados. El Parque Nacional Olympic tiene unos 5000 uapitíes de Roosevelt, la mayor población conocida del mundo. En California hoy solo sobreviven en los condados de Humboldt, Del Norte y el oeste de Siskiyou.

Con nombre de presidente

Antes de la colonización europea, el uapití de Roosevelt se extendía desde el norte de California hasta la isla de Vancouver. La caza redujo drásticamente su número a finales del siglo XIX y principios del XX. En 1909, el presidente Theodore Roosevelt convirtió parte de la Reserva Forestal Olympic en el Monumento Nacional del Monte Olimpo, en parte para proteger el hábitat de estos animales. Antes llamados uapitíes olímpicos, hoy llevan su nombre. En 1938, el presidente Franklin Roosevelt firmó la ley que convirtió la zona en el Parque Nacional Olympic. La península Olímpica también aportó el primer traslado exitoso de uapitíes a Alaska: en 1928 se capturaron allí ocho crías de uapití de Roosevelt, que en 1929 se trasladaron a la isla Afognak, cerca de Kodiak. Sus descendientes viven hoy en las islas Afognak y Raspberry.

Cuernas con fecha límite

Los uapitíes desarrollan cada año unas cuernas nuevas, y crecen deprisa. En Yellowstone, el crecimiento dura unos 90 días en los machos de un año y unos 140 días en los machos adultos sanos. Alrededor del 70 % del crecimiento se produce en la segunda mitad de ese periodo, cuando las cuernas de un macho adulto crecen cerca de 1,7 cm al día. Los machos en plenitud, de ocho o nueve años, son los que tienen más posibilidades de aparearse. Pero la berrea les pasa factura: durante ella apenas descansan ni comen, y llegan al invierno vulnerables a sus rigores.

En la carta de Wilder

*Uapití de Roosevelt (Cervus canadensis) es una carta Mammalia Común de Bosque de Coste 3 con Guardián (ATQ 3 / SAL 5) y la habilidad Escudo de cuernas (2 de Energía: otorga Guardián a otra criatura aliada). Guardián significa que los enemigos deben atacarlo antes que a tus otras criaturas o a tu Guarida, una versión de juego bastante fiel de un macho que se interpone entre sus rivales y su manada. Escudo de cuernas extiende esa protección por el tablero. Su texto de ambientación: "Cuernas como una corona". En el Parque Nacional Olympic, sus principales depredadores naturales son los osos y los pumas, así que combínalo con el puma (Diario) y el oso grizzly (Diario). Si quieres otro ciervo norteamericano en el mazo, mira el ciervo de cola blanca* (Diario).

Crédito fotográfico

Fotografía principal: Matthew Zalewski, "Roosevelt Elk 1", un macho durante la época de celo en el oeste de Washington (Wikimedia Commons), CC BY-SA 3.0. Recortada para la imagen principal del Diario de campo.

Sources

• National Park Service — Elk, Yellowstone National Park
• National Park Service — Elk, Rocky Mountain National Park
• National Park Service — Roosevelt Elk, Olympic National Park
• National Park Service — Roosevelt Elk, Redwood National and State Parks
• Washington Department of Fish & Wildlife — Roosevelt elk
• Alaska Department of Fish and Game — Roosevelt Elk species profile
• Reby D. et al. (2016) Evidence of biphonation and source–filter interactions in the bugles of male North American wapiti (Cervus canadensis). Journal of Experimental Biology 219: 1224–1236
• Frey R. & Riede T. (2013) The anatomy of vocal divergence in North American elk and European red deer. Journal of Morphology 274: 307–319
• Titze I.R. & Riede T. (2010) A cervid vocal fold model suggests greater glottal efficiency in calling at high frequencies. PLoS Computational Biology 6: e1000897