Hormiga bala y compañía: las picaduras más dolorosas del mundo según el índice de Schmidt

Q: ¿Cuál es la picadura menos dolorosa del índice de dolor de Schmidt?

Alrededor de un 1. Schmidt valoró a la hormiga de fuego roja con un 1: "Aguda, repentina, levemente alarmante. Como cruzar una alfombra de pelo largo y tocar el interruptor de la luz" (NHM London). El dolor de nivel 1 suele durar cinco minutos o menos. La tabla completa de The Sting of the Wild baja todavía más, con un 0,5 para una abeja cuco Triepeolus: "¿Me lo he imaginado?" (transcripción del índice).

Q: ¿En qué parte del cuerpo duele más una picadura?

En la fosa nasal, al menos con las abejas melíferas. El investigador de Cornell Michael Smith se hizo picar en 25 lugares y valoró la fosa nasal con un 9,0 sobre 10, el labio superior con un 8,7 y el tronco del pene con un 7,3. El cráneo, la punta del dedo medio del pie y la parte superior del brazo fueron lo que menos dolió, con un 2,3 cada uno (Smith 2014, PeerJ).

Q: ¿Es científico el índice de dolor de Schmidt?

Es subjetivo pero sistemático. Las valoraciones proceden de las picaduras que recibió un mismo investigador de al menos 78 especies, todas puntuadas respecto a una sola referencia: la picadura de la abeja melífera, con un 2 (Smith 2014; Schmidt 2019). Una escala de campo distinta, publicada por Christopher Starr en 1985, también va del 1 al 4, con la abeja melífera en el 2 (Starr 1985).

Q: ¿Pueden picarte los machos de avispas, abejas u hormigas?

No. Todas las picaduras de insecto proceden de hembras. El aguijón evolucionó a partir del ovipositor, un tubo para poner huevos, así que los machos no lo tienen (Smithsonian). Por eso, un macho de avispa caza tarántulas que visita flores no puede picarte en absoluto.

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¿Cuál es la picadura más dolorosa del mundo? En la escala más conocida que tenemos, es la de la hormiga bala (Paraponera clavata). El entomólogo Justin O. Schmidt, que recibió más de 1000 picaduras a lo largo de su carrera, clasificó a los insectos con aguijón del 1 al 4, tomando como referencia la abeja melífera, con un 2. Solo tres tipos de insectos llegaron al 4 en su índice: la hormiga bala, la avispa guerrera y la avispa caza tarántulas. La hormiga bala queda en primer lugar porque su dolor dura. Como resumió Smithsonian tras entrevistar a Schmidt, la primera sacudida de una avispa caza tarántulas o de una avispa guerrera es igual de mala, "pero es la persistencia del golpe de la hormiga bala lo que la sitúa por encima del resto", con oleadas de dolor que duran hasta 36 horas.

A continuación tienes un top 10 honesto elaborado a partir del índice publicado por Schmidt. Todos los insectos de la lista son cartas de Wilder, así que cada nombre enlaza a su guía de campo.

Mira el vídeo: This Ant's Sting Broke the Schmidt Pain Index: Top 10 Worst Stings (5:34, en el canal de YouTube de Wilder TCG, en inglés) hace la cuenta atrás de las mismas diez picaduras en el mismo orden, de la avispa papelera roja a la hormiga bala, con las descripciones del propio Schmidt.

Cómo funciona la clasificación

La lista: todas las picaduras que Schmidt valoró con un 3 o un 4 en el índice de dolor publicado en su libro The Sting of the Wild (Johns Hopkins University Press, 2016). Eso da tres 4 y siete 3.
El desempate: la escala no tiene decimales en lo más alto, así que dentro de cada nivel ordenamos por la duración del dolor, cuando Schmidt la registró. Dos avispas papeleras no tienen duración publicada, así que su orden en los puestos 8 y 9 es una moneda al aire, y lo decimos.
Dolor, no peligro: la tabla también muestra la letalidad del veneno en ratones (DL50, del estudio de Schmidt de 2019 sobre unos 90 insectos con aguijón). Un número más bajo significa un veneno más letal. Fíjate en lo poco que coinciden las dos columnas.

Las 10 picaduras de insecto más dolorosas, clasificadas

Puesto	Insecto (carta de Wilder)	Nombre científico	Dolor de Schmidt (1-4)	Duración del dolor	DL50 del veneno en ratones (mg/kg)
1	Hormiga bala	Paraponera clavata	4	Oleadas durante hasta 36 horas	1,4
2	Avispa guerrera	Synoeca septentrionalis	4	Al menos una hora	3
3	Avispa caza tarántulas	Pepsis grossa	4	Unos 5 minutos	90
4	Hormiga cosechadora argentina	Pogonomyrmex cunicularius	3	12 horas o más	0,088
5	Hormiga cosechadora de Maricopa	Pogonomyrmex maricopa	3	4-8 horas	0,12
6	Hormiga cosechadora de Florida	Pogonomyrmex badius	3	4-8 horas (dato del género)	0,12-0,7 (rango del género)
7	Hormiga aterciopelada de Klug	Dasymutilla klugii	3	Unos 30 minutos	70
8	Avispa papelera Megapolistes	Polistes (Megapolistes) sp.	3	No registrada	7,7 (P. tepidus)
9	Avispa papelera de cabeza roja	Polistes erythrocephalus	3	No registrada	1,5
10	Avispa papelera roja	Polistes canadensis	3	Alrededor de un minuto	2,4
Referencia	Abeja melífera occidental	Apis mellifera	2 (3 en la lengua)	5-10 minutos (lo típico de un 2)	2,8

Las valoraciones de dolor y las duraciones de las hormigas cosechadoras proceden del libro de Schmidt y de su artículo de 2019 en Toxins. La duración de la hormiga bala es de Smithsonian. El "al menos una hora" de la avispa guerrera procede del artículo de 2019. Las duraciones de la avispa caza tarántulas, la hormiga aterciopelada, la avispa papelera roja y la abeja melífera son las cifras de Schmidt de 1990, según la transcripción del índice. Los valores de DL50 en ratones proceden de la tabla 1 del artículo de 2019, salvo el de Maricopa (0,12 mg/kg), que viene del Book of Insect Records de la Universidad de Florida. Schmidt identificó la avispa papelera de Nueva Guinea solo hasta el subgénero, Megapolistes. La carta de Wilder usa Polistes tepidus como representante, y la DL50 que se muestra es la de esa especie.

Las tres primeras: todas con un 4

1. Hormiga bala. La descripción de Schmidt es la frase más citada de la entomología: "Dolor puro, intenso y brillante. Como caminar sobre carbón ardiendo con un clavo de 7,5 cm clavado en el talón". Fue el único 4 de su índice original de 1983, y ha dicho que si alguna vez creara un 5, la hormiga bala sería lo único que habría en él. Lee la historia completa en nuestro artículo del Diario de campo sobre por qué la hormiga bala encabeza el índice de dolor de Schmidt.

2. Avispa guerrera. La entrada de Schmidt empieza con una palabra, "Tortura", y termina con "¿Por qué empecé esta lista?". Su artículo de 2019 dice que las picaduras de estas avispas son "intensamente dolorosas durante al menos una hora". También contó a National Geographic que una picadura de avispa guerrera en la nariz o en el labio podría ser peor en algunos aspectos que la de una hormiga bala, porque la hinchazón puede durar días.

3. Avispa caza tarántulas. "Cegadora, feroz, impactantemente eléctrica. Te acaban de tirar un secador de pelo encendido en tu baño de espuma". Es igual de intensa que las otras dos, pero se acaba en minutos. El consejo de Schmidt, según contó a National Geographic, es "tumbarse y gritar" en lugar de tambalearse y hacerse daño. Nuestro artículo sobre la avispa caza tarántulas explica cómo las hembras usan esa picadura para paralizar tarántulas para sus larvas.

Los 3: hormigas cosechadoras, una hormiga aterciopelada y avispas papeleras

Las hormigas cosechadoras (Pogonomyrmex) son las de combustión lenta. El artículo de Schmidt de 2019 dice que sus venenos son los más tóxicos conocidos de todos los himenópteros y causan "intensas oleadas de dolor profundo y agónico que dura de 4 a 8 h". Su entrada de la Maricopa describe "ocho horas implacables taladrando esa uña encarnada". La entrada de la hormiga cosechadora argentina habla de "una punzada feroz que dura 12 horas o más", y en su tabla de 2019 su veneno era el más letal de todos, con 0,088 mg/kg.

La hormiga aterciopelada de Klug es una avispa hembra sin alas, no una hormiga. Schmidt describió su picadura como "explosiva y duradera; suenas como un loco mientras gritas". Las tres avispas papeleras son breves e intensas. La de la avispa papelera roja es "como derramar un vaso de precipitados de ácido clorhídrico sobre un corte con papel", y el dolor se desvanece en un minuto, más o menos.

Dolor no es peligro

El estudio de Schmidt de 2019 comparó el dolor de la picadura con la letalidad del veneno en 71 especies y no encontró ninguna relación significativa (r² = 0,013). La avispa caza tarántulas tiene una de las picaduras más dolorosas que se conocen, pero su veneno necesita unos 90 mg/kg para matar a la mitad de un grupo de ratones de prueba, unas 30 veces más que los 2,8 mg/kg de la abeja melífera. La hormiga cosechadora argentina está en el extremo opuesto. En el artículo, Schmidt trata el dolor como el sistema de alarma del cuerpo, que hace que un atacante se detenga de inmediato, mientras que la letalidad mide el daño real. Está claro que las dos cosas no tienen por qué ir juntas.

Nada de esto mide el riesgo para alguien alérgico o que recibe muchas picaduras a la vez. Esa es una cuestión médica, no de escala de dolor.

¿Y las mordeduras y las espinas?

No existe una escala de dolor común para mordeduras, espolones o espinas de peces, así que no las hemos metido a la fuerza en la tabla. Estos animales de Wilder tienen la fama más temible, y cada uno tiene su propio artículo en el Diario de campo:

Pez piedra de arrecife: un pinchazo de una espina dorsal se describe como un dolor inmediato y aplastante que puede extenderse por toda la extremidad. Los primeros auxilios son agua caliente y el hospital (nuestro artículo sobre el pez piedra).
Ornitorrinco: el espolón de los machos adultos en la época de cría causa un dolor insoportable. En un caso clínico publicado en el Medical Journal of Australia, los analgésicos de tipo morfina no bastaron y fue necesario un bloqueo nervioso (nuestro artículo sobre el ornitorrinco).
Viuda negra del sur: su mordedura puede provocar dolorosos calambres musculares que suelen aliviarse en unas horas o unos pocos días (nuestro artículo sobre la viuda negra).

Cómo se juegan en Wilder

Los diez insectos de la lista tienen la palabra clave Veneno en Wilder: el daño de combate que una criatura con Veneno inflige a otra criatura la destruye. Más allá de eso, las cartas siguen la biología:

La hormiga bala, la hormiga cosechadora de Maricopa y la hormiga cosechadora de Florida son Insecta baratas de Coste 1 con Veneno y Manada, insectos coloniales que funcionan en grupo. La hormiga cosechadora argentina es una versión Rara de Coste 2.
La avispa guerrera (Coste 3, Ataque 3 / Salud 2, Rara) y la avispa papelera de cabeza roja (Coste 2) añaden Guardián, así que los enemigos tienen que atacarlas primero. Encaja muy bien con avispas que salen en tropel a defender el nido.
La avispa caza tarántulas (Coste 4, Ataque 4 / Salud 3, Rara) tiene Aguijón paralizante: por 2 de Energía, apacigua a una criatura enemiga para que no pueda atacar en su siguiente turno.
La hormiga aterciopelada de Klug (Coste 2, Ataque 2 / Salud 3) combina Veneno con Resistente, un guiño a su famoso cuerpo duro y acorazado.
La abeja melífera occidental es la excepción. Es una carta de Bandada cuya Danza del meneo roba una carta, porque en el juego, como en la escala, es la referencia y no la amenaza.

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Crédito de la foto

Fotografía de portada: Graham Wise, "Paraponera clavata (14336838450)", una obrera de hormiga bala sobre una hoja (Wikimedia Commons), CC BY 2.0. Recortada para la portada del Diario de campo.

Questions people ask

¿Cuál es la picadura menos dolorosa del índice de dolor de Schmidt?

Alrededor de un 1. Schmidt valoró a la hormiga de fuego roja con un 1: "Aguda, repentina, levemente alarmante. Como cruzar una alfombra de pelo largo y tocar el interruptor de la luz" (NHM London). El dolor de nivel 1 suele durar cinco minutos o menos. La tabla completa de The Sting of the Wild baja todavía más, con un 0,5 para una abeja cuco Triepeolus: "¿Me lo he imaginado?" (transcripción del índice).

¿En qué parte del cuerpo duele más una picadura?

En la fosa nasal, al menos con las abejas melíferas. El investigador de Cornell Michael Smith se hizo picar en 25 lugares y valoró la fosa nasal con un 9,0 sobre 10, el labio superior con un 8,7 y el tronco del pene con un 7,3. El cráneo, la punta del dedo medio del pie y la parte superior del brazo fueron lo que menos dolió, con un 2,3 cada uno (Smith 2014, PeerJ).

¿Es científico el índice de dolor de Schmidt?

Es subjetivo pero sistemático. Las valoraciones proceden de las picaduras que recibió un mismo investigador de al menos 78 especies, todas puntuadas respecto a una sola referencia: la picadura de la abeja melífera, con un 2 (Smith 2014; Schmidt 2019). Una escala de campo distinta, publicada por Christopher Starr en 1985, también va del 1 al 4, con la abeja melífera en el 2 (Starr 1985).

¿Quién era Justin Schmidt?

Un entomólogo estadounidense apodado el "Rey de las Picaduras". Fue científico adjunto en el Departamento de Entomología de la Universidad de Arizona, escribió más de 185 publicaciones y dos libros, entre ellos The Sting of the Wild, y murió el 18 de febrero de 2023, a los 75 años (University of Arizona).

¿Pueden picarte los machos de avispas, abejas u hormigas?

No. Todas las picaduras de insecto proceden de hembras. El aguijón evolucionó a partir del ovipositor, un tubo para poner huevos, así que los machos no lo tienen (Smithsonian). Por eso, un macho de avispa caza tarántulas que visita flores no puede picarte en absoluto.